Dewan Sekolah dengan suara bulat menolak dukungan Riverbend

Setelah bolak-balik dengan Dewan Kota, Dewan Sekolah Umum Suffolk (SPS) dengan suara bulat memilih untuk tidak mendukung usulan proyek rezonasi Riverbend yang diajukan Dewan pada pertemuan 9 Oktober.

Jika mereka memutuskan untuk mendukung usulan tersebut, Dewan membuat tiga resolusi yang menguraikan permintaan tambahan.

Opsi pertama adalah mendukung proyek tersebut dengan syarat gedung Departemen Perhubungan Virginia harus selesai dibangun dan siap dipindahkan untuk digunakan sebagai kantor admin sekolah baru sebelum sewa gedung kantor saat ini berakhir pada 31 Desember 2028.

Opsi kedua adalah mendukung usulan tersebut dengan syarat opsi satu dan bahwa pembangunan perumahan akan memiliki jadwal konstruksi bertahap, 168 unit keluarga dengan batasan usia akan diselesaikan pada tahap pertama, pembangunan 329 townhome akan dimulai hanya setelah rencana perluasan Sekolah Dasar Hillpoint disetujui, dan pendanaan untuk pembebasan lahan dan pekerjaan lokasi untuk Sekolah Dasar Garpu Gajah yang baru dipercepat dan dimasukkan dalam tahun fiskal 2026-2027.

Manajer Sementara Kota Kevin Hughes mengatakan Pemerintah Kota tidak dapat memaksa pengembang untuk memenuhi permintaan ini, oleh karena itu jika Dewan memilih opsi kedua, Dewan Kota akan menganggap itu berarti Dewan tidak mendukung proposal tersebut.

Opsi ketiga adalah mendukung proposal dengan syarat opsi satu, syarat terakhir opsi dua, dan tidak akan ada sertifikat hunian untuk unit yang berpotensi menghasilkan siswa hingga tahun 2028.

Alih-alih menunjukkan dukungan terhadap usulan tersebut dengan memberikan suara pada salah satu dari ketiga resolusi tersebut, Dewan dengan suara bulat memilih untuk tidak menunjukkan dukungan sama sekali.

Komisi Perencanaan Kota akan mempertimbangkan lebih lanjut proyek ini pada pertemuannya pada tanggal 21 Oktober, dan dengar pendapat publik untuk sementara dijadwalkan pada tanggal 19 November.

Setelah pertama kali mempresentasikan proyek yang diusulkan kepada Dewan Sekolah pada 11 September sesi kerjaHughes meminta agar Dewan memberikan korespondensi tertulis resmi yang menguraikan posisinya mengenai masalah tersebut.

Pada saat itu, Dewan mempunyai banyak pertanyaan mengenai bagaimana proyek akan berdampak pada kapasitas di tiga sekolah yang melayani wilayah tersebut: SD Hillpoint, SMP Kings Fork, dan SMA Kings Fork.

Direktur Perencanaan Kota, Kevin Wyne, menyampaikan proyeksi jumlah siswa usia sekolah yang akan dihasilkan dari pembangunan perumahan Riverbend.

Berdasarkan 329 unit yang tidak dibatasi usia, Wyne mengatakan proyeksi tingkat generasi Unified Development Ordinance (UDO) adalah 60 siswa untuk SD Hillpoint, 33 untuk Kings Fork Middle, dan 43 untuk Kings Fork High.

Inspektur Dr. John B. Gordon III mengatakan pendaftaran saat ini di Hillpoint adalah 793 siswa. Ia menambahkan, saat ini terdapat rumah-rumah yang sedang dibangun di kawasan Hillpoint, sehingga diperkirakan jumlahnya masih akan bertambah. Kapasitas fungsional yang ditetapkan SPS di Hillpoint adalah 873.

Gordon mengatakan Kings Fork Middle saat ini memiliki sekitar 990 siswa dengan kapasitas fungsional 1,130. Pada pemeriksaan terakhirnya, Gordon mengatakan terdapat 1.716 siswa di Kings Fork High, dengan daya tampung fungsional 2.084.

Wyne juga mempresentasikan proyeksi UDO dan tingkat pembangkitan aktual untuk pembangunan perumahan yang serupa dengan apa yang akan terjadi di Riverbend.

Untuk 224 apartemen di Obici Place, kata dia, jumlah UDO SD, SMP, dan SMA masing-masing sebanyak 18, empat, dan 11 siswa. Untuk 100 townhome dan 300 apartemen di Pointe at Harbour View, jumlah UDO adalah 66 siswa untuk SD, dan masing-masing 34 siswa SMP dan SMA. Jumlah sebenarnya adalah 22 orang di tingkat SD, dan masing-masing lima orang di tingkat SMA dan SMP. Untuk 129 townhome di Hillpoint Commons, nomor UDO adalah 23 untuk SD, 13 untuk SMP, dan 17 untuk SMA. Jumlah sebenarnya masing-masing adalah 10, empat, dan tujuh.

“Tujuannya hanya untuk menyoroti tingkat pembangkitan listrik seperti yang diuraikan dalam Undang-undang Pembangunan Terpadu, bukan model perkiraan,” kata Wyne. “Hal ini merupakan alat yang membantu kami mendapatkan gambaran tentang di mana partisipasi sekolah dapat didasarkan pada perkembangan yang sedang terjadi dan bagaimana hal tersebut terjadi.”

Wyne juga membagikan grafik yang menggambarkan perubahan populasi, unit perumahan, dan angka partisipasi sekolah di Kota ini sejak tahun 2010. Meskipun populasi dan perumahan telah meningkat secara signifikan selama 15 tahun terakhir, angka partisipasi sekolah tetap cukup konsisten.

Gordon mengatakan meskipun angka pendaftaran hanya meningkat sebesar 100 orang pada saat itu, divisi tersebut sudah kelebihan kapasitas pada tahun 2010. Ia menambahkan ada 46 unit seluler yang saat ini digunakan di seluruh divisi.

“Sekolah kami mengalami kelebihan kapasitas dalam jangka waktu yang lama, itulah sebabnya kami masih memiliki banyak unit bergerak yang masih digunakan,” kata Gordon. “Jadi, ketika kita melihat grafik ini selama 15 tahun terakhir, meskipun angkanya hampir akurat, hal ini tidak mengubah fakta bahwa kita memiliki unit seluler tersebut selama hampir 25 tahun sebelum dimulainya grafik ini.”

Hughes mengatakan dia mengakui beberapa tantangan akan datang dengan proyek ini, namun ada solusi “unik” yang akan datang dalam bentuk kantor admin sekolah baru.

Pemerintah kota akan memiliki gedung tersebut, dan Hughes mengatakan tidak akan ada kesempatan lagi untuk memindahkan kantor admin sekolah ke dalam Rencana Peningkatan Capitol sekolah, di mana gedung baru saat ini dijadwalkan untuk dibangun setidaknya selama lima tahun.

Wakil Ketua Sean McGee mengatakan ini terdengar seperti “ancaman.”

Hughes menjelaskan lebih lanjut, dengan mengatakan bahwa dibutuhkan sekitar $22 juta bagi Pemerintah Kota untuk membangun SPS sebuah gedung kantor admin baru yang akan siap ditempati pada akhir tahun 2028, ketika sewa gedung kantor admin saat ini telah habis.

Hal ini tidak mungkin dilakukan oleh Pemerintah Kota, lanjutnya, sehingga sewa yang ada harus diperbarui – atau solusi lain harus dibuat – yang kemungkinan besar adalah perpanjangan lima tahun.

“Saya tidak bermaksud mengancam,” kata Hughes. “Tetapi berdasarkan lokasi sebenarnya, kami telah memperbarui sewa tersebut empat atau lima kali dan selalu dalam kelipatan lima tahun. Merekalah yang memiliki gedung tersebut, sedangkan kami bukan. Tidak ada banyak pilihan ruang kantor di Kota Suffolk untuk menampung Dewan Sekolah, jadi kami akan mempertimbangkan skenario tersebut. Kami akan melihat apakah ada hal lain yang muncul untuk sementara waktu, namun pada dasarnya, hal tersebut memang ada.”

Anggota dewan Tyron Riddick bertanya jika Dewan memutuskan untuk tidak mendukung proposal Riverbend, apa dampaknya terhadap keputusan Pemerintah Kota untuk melanjutkan proposal tersebut.

“Saya tidak dapat berbicara atas nama Dewan Kota,” kata Hughes, “tetapi pada dasarnya, saya di sini mewakili Walikota dan Dewan Kota meminta Dewan Sekolah untuk mempertimbangkan penzonaan ulang ini karena hal ini berdampak pada Anda.”

Riddick juga ingin memastikan bahwa untuk perumahan khusus lansia, tidak akan ada anak usia sekolah yang tinggal di gedung tersebut.

Wyne mengatakan ada cara untuk menegakkannya melalui pembatasan akta dan perusahaan manajemen pengembang. Namun, dia mengatakan mereka tidak bisa melarang seseorang menggunakan alamat untuk keperluan zonasi sekolah.

Baik Riddick maupun Ketua Dewan Heather Howell mengatakan hanya karena suatu pembangunan diberi label sebagai perumahan khusus lansia, hal ini tidak menjamin tidak ada anak usia sekolah yang akan ikut serta dalam pembangunan tersebut.

Riddick mengatakan, sudah diketahui banyak kakek dan nenek yang membesarkan cucunya. Howell membahas pembangunan perumahan di wilayahnya di Lee Farm Lane yang diiklankan secara ketat sebagai perumahan lansia, tetapi tidak lagi dibatasi usia. Dikatakannya, saat ini terdapat 25 hingga 30 mahasiswa SPS yang keluar dari komunitas tersebut.

Howell menambahkan bahwa jumlah pendaftaran meningkat, khususnya di sekolah-sekolah yang terkena dampak proyek Riverbend.

McGee menggemakan pemikiran tersebut, dengan mengatakan bahwa Dewan berada di antara “masa sulit dan sulit”.

Menjelang akhir diskusi sesi kerja, Howell mengungkapkan rasa frustrasinya karena hingga saat ini Dewan tidak dilibatkan dalam pembicaraan tersebut. Dia merujuk pada Suffolk News-Herald sebelumnya artikel tentang pembicaraan Komisi Perencanaan tentang proyek Riverbend.

Komisaris Johnnie Edwards menyampaikan kritiknya mengenai ketidakhadiran Dewan Direksi dalam rapat, dengan menyatakan, “ketidakhadiran berarti hal yang sangat keras.”

Howell mengatakan hal itu tidak pernah menjadi bagian dari proses Dewan. Bila perlu, dialog terjadi antara Dewan dan Dewan, bukan antar komite.

“Itu menyesatkan,” katanya. “Saya ingin mendorong agar kami terus menjadi bagian dari proses ini, namun dengan cara yang tepat, berdialog dengan Dewan Kota setelah Komisi Perencanaan membuat rekomendasi logistik dan melakukan tugasnya.”

Perasaannya mengenai masalah ini dirinci lebih lanjut dalam kolom yang dia tulis minggu lalu.

Sebelum memberikan suara mengenai masalah ini dalam rapat Dewan, Adam Edbauer berbicara atas nama Ryan Homes, calon pengembang perumahan Riverbend.

Dia menjelaskan bahwa, pada dasarnya, tujuan menawarkan gedung VDOT sebagai ruang kantor admin baru adalah karena mereka berpikir bahwa perbaikan segera terhadap masalah tersebut akan lebih bermanfaat daripada tawaran uang tunai yang ditawarkan seiring berjalannya waktu per unit.

Edbauer menambahkan bahwa jika proposal tersebut tidak disetujui oleh Dewan, mereka harus mematuhi zonasi yang ada berdasarkan hak penggunaan. Dia mengatakan hal itu bisa menghasilkan sekitar 650 hingga 675 unit, dibandingkan dengan 497 yang termasuk dalam proposal Riverbend.

Pengembang berpendapat bahwa proposal tersebut akan menjadi situasi “win-win-win”.

Edbauer juga mengklarifikasi siapa yang akan memiliki kepemilikan atas gedung VDOT tersebut. Secara hukum, mereka tidak bisa menawarkan penawaran kepada siapa pun kecuali Kota. Mereka dapat mendikte bagaimana tawaran tersebut digunakan. Dalam hal ini gedung VDOT akan menjadi milik Pemerintah Kota dan harus digunakan sebagai gedung kantor admin sekolah. Terserah kepada Pemerintah Kota apakah mereka memutuskan untuk menjual gedung tersebut kepada divisi sekolah atau menyewakannya.

Dia juga menjelaskan bahwa perkiraan biaya gedung VDOT sebesar $6,2 juta didasarkan pada berapa banyak keuntungan yang dapat mereka peroleh jika mereka menyimpannya, merenovasi, dan menyewakannya.

Howell menggambarkan usulan proyek tersebut “terbelakang” karena peluang untuk memiliki kantor admin baru terbatas, namun hal ini akan memberikan “beban” pada sistem sekolah.

Howell menekankan bahwa karena Dewan tidak mendukung proyek ini, bukan berarti mereka tidak menghargai staf dan administrasi yang membutuhkan gedung baru.

“Kami sudah beberapa tahun meminta bantuan terhadap sekolah-sekolah yang hanya rusak, tidak bermutu, bahkan mungkin tidak sesuai standar, dan bangunan untuk [staff]”katanya.